Такая шишка может и шишку набить!

Кто не знает эти скромные дары хвойных деревьев? Шишки, уютно примостившиеся на ветвях сосен и елей, знакомы каждому.
Приятные на ощупь, эти удивительные образования по сути являются видоизмененными ветвями, а плотные чешуйки, укрывающие семена, – не что иное, как бывшие листья. Так повествует мудрая ботаника. В мире произрастает бесчисленное множество видов хвойных деревьев, и каждое из них гордится своей уникальной шишкой, порой разительно отличающейся от других формой и размером.
У меня есть друг, неутомимый путешественник, объездивший полсвета. Его страсть – собирать шишки со всего мира. Однажды, оказавшись в его доме, я был поражен разнообразием экспонатов, но среди этого пестрого великолепия мое внимание безоговорочно захватила огромная шишка сосны Культера, родом из далекой Калифорнии. Ее внушительные размеры достигают почти 40 см в длину, а вес – около 5 кг. Взяв ее в руки, я ощутил тяжесть - таких шишек мне еще не доводилось держать (на снимке). Самые тяжелые шишки в мире! Удивительное и в то же время опасное творение природы: сорвавшись с высоты, эта великанша способна нанести серьезный урон человеку.
Однажды, блуждая по Атласским горам на севере Африки, я наткнулся на тамошний кедр, раскинувший свои широкие кроны, увешанные шишками. Вспомнив о своем друге-коллекционере, я решил привезти ему диковинный экземпляр, которого еще не было в его коллекции. Недолго думая, полез на дерево. Хвоинки безжалостно впивались в тело, но я добрался до ближайшей шишки и сорвал ее. В отличие от привычных нам сосновых, шишки атласского кедра отличаются крупными размерами – до 10 см. Тогда она казалась мне настоящей диковинкой, гигантом, но, конечно, не шла ни в какое сравнение с шишкой Культера. И все же подаренный мной экземпляр занял достойное место в коллекции друга.
Изучая собранные материалы хвойных деревьев моего товарища, я невольно погрузился в мир ботаники, открывая для себя все новые и новые грани разнообразия шишек. Шишки веймутовой сосны, изящные и узкие, словно карандаши, контрастировали с приземистыми и коренастыми шишками сосны Банкса. А лиственничные, миниатюрные и аккуратные, казались драгоценными украшениями на фоне своих более крупных собратьев. Мой друг с энтузиазмом рассказывал о каждом экспонате, о месте его «обитания», особенностях произрастания дерева и уникальных свойствах. Каждая шишка в его коллекции хранила свою историю, повествуя об неповторимом уголке нашей планеты.
С того момента я по-новому взглянул на привычные нам шишки. Теперь, прогуливаясь по лесу, я обращаю внимание на их разнообразие, восхищаясь мудростью и изобретательностью природы. И конечно, вспоминаю о шишке Культера – величественном гиганте, символе мощи и великолепия калифорнийских лесов, - которую мне посчастливилось подержать в своих руках.