С чистого листа

Уже в который раз мы убеждаемся в том, что плей-офф – это особый хоккей, где вдруг могут быть повержены фавориты, а вчерашние аутсайдеры оказываются на коне. Вот и нынче: некоторые матчи первых туров игр на выбывание заставили нас удивиться, а некоторые – просто развести руками…
Есть понятие – кубковая команда. Именно так можно назвать нашего соперника по четвертьфиналу в Восточной конференции, которым стал челябинский «Трактор». Пусть мы одержали победы во всех четырех встречах регулярного чемпионата, но даже завзятые болельщики «Салавата Юлаева» на сухую победу в серии не надеялись. Южноуральская команда традиционно сильна в кубковых противостояниях, что веско подтвердила и на сей раз.
Игра же юлаевцев в плей-офф в целом пока огорчает. Дело даже не в текущем результате, - команда откровенно играет по настроению, то ярко включаясь в борьбу, то почему-то просто отбывая номер. В первом, уфимском, матче дружина Виктора Козлова включилась на полную катушку только в середине матча, и наш проигрыш в той встрече был вполне закономерен. Активно войдя в игру с первых минут во втором матче, юлаевцы завершили его на победной ноте. Но опять же проспали дебют следующей встречи и наделали кучу детских ошибок, что сказалось на результате. Противостояние идет тяжелое, уфимцы однозначно в мастерстве превосходят соперника, но такая рваная, неровная по своему настроению игра может обернуться для нас очередным фиаско в первом туре, как это было в прошлом году.
Собственно, сейчас излишне пересказывать ход игр и оглашать результаты текущего плей-офф: читающие эти строки хоккеем интересуются и с положением дел знакомы. Думаю, сегодня всем нам будет интересно освежить в памяти ключевые моменты розыгрышей Кубка Гагарина прошлых лет. Итак, Континентальная хоккейная лига была создана 16 лет назад, в 2008-м. И уже в следующем году был оглашен первый обладатель почетного трофея. Им стал казанский «Ак Барс», который в решающем матче сошелся с «Локомотивом» и одержал победу только в седьмой встрече. Решающую шайбу тогда забил нынешний президент КХЛ Алексей Морозов. На следующий год, в 2010-м, был впервые разыгран Кубок Открытия и состоялся Матч Звезд. В этом сезоне команды были поделены на две конференции – Запад и Восток. А обладателем Кубка Гагарина снова стали казанцы, обыгравшие ХК МВД. Для выявления сильнейшего снова понадобилось 7 встреч.
Следующий сезон стал триумфальным для «Салавата Юлаева». Воспитанники Вячеслава Быкова одержали верх в финале Востока, одолев «Металлург», и победили в битве за кубок мытищинский «Атлант», ведомый харизматичным наставником Милошем Ржигой. В следующем сезоне победу праздновали московские динамовцы. Этот год стал траурным для всего российского хоккея: мы помним, что в авиакатастрофе погибла команда «Локомотив»… Кстати, в том сезоне отличился челябинский «Трактор», который выиграл регулярку и дошел до финала Востока, где уступил «Авангарду». Год спустя бело-голубые из Москвы снова праздновали победу. Опять же в финал Востока пробился «Трактор», который сумел обыграть «Ак Барс» и вышел сражаться за почетный трофей против «Динамо». И заметим: победа эта далась москвичам очень непросто…
Следующий сезон стал триумфальным для «Металлурга», который возглавил канадский специалист Майк Кинэн. Команда, в которой блистал Сергей Мозякин, боролась за Кубок Гагарина с пражским клубом «Лев», о существовании которого многие болельщики сегодня и забыли. 2015-й год принес победу СКА. В тот год регулярку с большим отрывом выиграли московские армейцы, но в финале Запада команда с берегов Невы, которую возглавил Вячеслав Быков, одолела своих столичных одноклубников и в решающей серии победила «Ак Барс». Казанцы уже в третий раз вышли в финал Кубка Гагарина. На сей раз команда Зинэтуллы Билялетдинова уступила питерцам.
Кубок Гагарина-2016 достался «Металлургу». К тому времени Майк Кэнэн уже ушел из команды, и южноуральский коллектив возглавил Илья Воробьев, сын легендарного тренера Петра Воробьева. В финале конференции магнитогорцы в пяти матчах одолели «Салават Юлаев», после чего сумели победить и московских армейцев…
На следующий год почетный трофей над головами снова подняли питерские армейцы. Команду возглавил Олег Знарок, который уже дважды завоевывал почетный трофей с динамовцами Москвы.
Казанцы стали обладателями кубка в 2018-м. В финале Запада уже в который раз отношения выясняли армейские коллективы, победил ЦСКА. «Ак Барс» Билялетдинова просто феерил в тот год на Востоке, проиграв в серии плей-офф на пути к финалу всего в трех матчах. Так казанцы стали первыми трехкратными обладателями Кубка Гагарина.
И вот, наконец, впервые кубок завоевал ЦСКА. Это случилось в 2019-м. Команда Игоря Никитина победила в финале «Авангард», ведомый хорошо нам знакомым Бобом Хартли. Это было форменное фиаско омичей, ведь они в финале не сумели победить ни разу!
В 2020-м из-за пандемии кубок не разыгрывался. А вот следующий сезон стал триумфальным для команды Боба Хартли: «Авангард» сполна рассчитался со своим недавним обидчиком – ЦСКА.
Год спустя пандемия снова вмешалась в ход розыгрыша – 5 февраля 2022-го регулярка была прервана, но плей-офф все же состоялся. ЦСКА в четвертый раз вышел в кубковый финал, где одолел «Металлург». Магнитогорцы вели в серии со счетом 3:1, но армейцы сумели совершить почти невозможное, победив в трех встречах подряд. В этот год мы без особого сожаления попрощались с покинувшим лигу по политическим соображениям финским «Йокеритом».
И, наконец, сезон 2023, который мы хорошо помним. Снова финал Запада никого не удивил: по традиции здесь бились армейцы. И в который раз сильнее оказались москвичи. А вот на Востоке произошло маленькое чудо: у руля ужасно прошедшего чемпионат «Ак Барса» в самый последний момент встал Зинэтулла Билялетдинов, который буквально затащил казанцев в финал кубка. Победи они тогда – это было бы уже чудо большое. Но не случилось, и ЦСКА стал второй командой, трижды завоевавшей почетный трофей.
А вот кто предскажет нынешнего триумфатора? Да никто! А хоккейные боги лишь улыбаются…