Когда чудесны цветы и плоды

Уже много лет растет в моем саду небольшой кустарник, весной он усыпан восхитительными карминно-красными цветами, а осенью на нем созревают ароматные ярко‑желтые плоды.
Это айва японская, которую я приобрела как декоративное растение. Первое время я просто любовалась роскошным цветением кустарника. По прошествии нескольких лет он стал плодоносить, но я решила, что раз растение декоративное, то употреблять в пищу его плоды не стоит.
Но однажды у приятельницы в гостях мне довелось отведала изумительного вкуса и аромата чай. Оказалось, что в напиток она добавила айву японскую. С тех пор мое отношение к кустарнику изменилось, ведь он не только служит украшением сада, но и дарит плоды, которые можно использовать в качестве вкусного дополнения к своему столу.
Айва японская, или хеномелес, представляет собой медленнорастущий раскидистый листопадный кустарник высотой до полутора метров с поникающими побегами, покрытыми небольшими твердыми колючками. Зацветает растение в мае до распускания листьев. Цветет очень обильно и продолжительно – почти месяц. Не заметить айву в этот период просто невозможно. Представьте, на ее ветвях еще не распустились листья, а уже появились крупные и яркие цветы, густо собранные в соцветия, за которыми порой не видно веток. Невероятно красиво! В начале лета на кустарнике формируются небольшие плоды, похожие на яблочки, с желтой бугристой блестящей кожицей. Созревают они во второй половине сентября – начале октября. Нужно успеть собрать их вовремя, до морозов, иначе плоды испортятся.
Родом это декоративное растение из Японии, но прекрасно себя чувствует и в наших широтах. Айва японская очень неприхотлива, не требовательна к почвам, почти не повреждается болезнями и вредителями. Хорошо переносит близкое соседство грунтовых вод. Она может расти в полутени, но лучше посадить ее на солнечном месте, тогда она будет обильнее цвести и плодоносить.
Айва японская засухоустойчива, но молодое растение первые 2 года все-таки нуждается в регулярном поливе. Взрослое растение поливают только в очень жаркие дни.
Эта восточная гостья практически не страдает от морозов, благодаря компактным размерам она зимует под снегом. Но иногда побеги, оказавшиеся выше уровня снежного покрова, могут обмерзать, а значит, на них не будет цветов и плодов, поэтому ветки лучше пригнуть.
Размножается хеномелес семенами, корневыми отпрысками, зелеными черенками. Причем при размножении семенами сохраняются признаки материнского растения.
Айва японская легко переносит стрижку. Весной следует провести санитарную обрезку растения, а если в течение первой половины лета на нем появляются новые длинные побеги, то кустик можно подстричь, придав ему нужную форму.
Хеномелес используют при оформлении альпийских горок, рокариев. Одиночный раскидистый кустик создаст яркий цветовой акцент на газоне, украсит небольшой пятачок возле крыльца дома. Эффектно сочетание айвы японской и серой спиреи на фоне хвойного растения.
Плоды айвы японской, которую еще называют северным лимоном, содержат в своем составе кладезь полезных веществ: витамины, минералы, кислоты, микроэлементы. А витамина С в них даже больше, чем в лимоне.
Они очень ароматные, терпкие, кислые. Их можно использовать как добавку при приготовлении кондитерских изделий, компотов, джемов, даже варить из них варенье. А можно просто нарезать тонкими ломтиками и добавлять в напитки. Или такой рецепт. Плоды хеномелеса разрезать пополам, вынув сердцевину, промыть, измельчить в блендере и засыпать сахаром (1:2). Когда сахар растворится, разложить в стерильные баночки. И поставить на хранение в холодильник. А морозным вечером заварить чайку, открыть баночку и насладиться душистым кисло-сладким вкусом лета.