Вот и на Востоке прояснилось…

Вот уж не знаю, благодарить нам своих «заклятых друзей» по ледовым баталиям из Казани или нет, которые в последнем матче регулярного чемпионата КХЛ победили «Авангард», тем самым не дав омичам сместить уфимцев со второй строчки Востока. А это означает, что юлаевцы в первом раунде серии плей-офф встретятся с «Адмиралом». А вот обойди нас «ястребы» в таблице – и играть бы «Салавату Юлаеву» с «Сибирью». А кто как соперник для нас предпочтительнее – сибиряки или дальневосточники? Не знаете? Вот и я тоже…
Еще несколько дней назад мы рассматривали в качестве нашего самого вероятного соперника клуб из Екатеринбурга. И это было бы неплохо: во всех четырех матчах нынешнего сезона с коллективом Николая Заварухина уфимцы праздновали победу. Да и столица Урала – не дальний свет: ни тебе акклиматизации, ни утомительного десятичасового перелета, как это теперь нам предстоит. Да, есть у команд с Дальнего Востока козырь: берут они тепленькими утомленных от трансфера соперников. Вот и в нынешнем сезоне юлаевцы победили «Адмирала» в двух домашних встречах, а в двух гостевых – проиграли. Это, наверное, вполне логично. А вот как с точки зрения логики оценить итоги четырех встреч команды Виктора Козлова с «Сибирью»? В двух домашних встречах мы проиграли, а вот в двух гостевых – победили. Кстати, займи мы сейчас третью строчку – и предстояло бы нам 2 марта принимать новосибирцев на своем поле. Ничего не припоминаете? В прошлом сезоне именно во второй день весны мы играли в первом раунде плей-офф с «Сибирью» в Уфе. Тогда мы победили в серии с общим счетом 4:1. Кстати, с этим коллективом мы встречались в одной восьмой игр на выбывание дважды. В своем «золотом» сезоне, когда уфимцы под руководством Вячеслава Быкова завоевали заветный трофей, они в первом раунде победили «Сибирь» с сухим общим счетом по встречам – 4:0. Но новосибирцы нас теперь не интересуют так же, как и екатеринбуржцы. И мы ждем «моряков» на «Уфа-Арене»…
Думаю, читатель меня не осудит, если, говоря о заключительных встречах регулярки, я начну с самой последней игры, в которой скрестили клюшки «Ак Барс» и «Авангард». Согласитесь, очень непросто было предугадать накал встречи. Для казанцев она никакого турнирного интереса уже не представляла, и никто бы не удивился, если известный стратег Билялетдинов выпустил бы на игру не самый боевой состав. Не был я уверен, что и «Авангарду» эта победа была нужна просто позарез. Как мы уже говорили, «Адмирал» «Сибири» не слаще. Но казанцы и омичи показали такой искрометный хоккей, что клюшки ломались! В итоге «барсы» сказали уфимцам: «Играть вам с дальневосточниками». И сказали это устами экс-юлаевца Александра Радулова, который принес победу хозяевам в овертайме. Судя по тому, как бился «Авангард», сомнений у нас не было: с сибиряками «ястребы» играть не жаждут…
Наша же команда провела два прекрасных матча, закончив выступления в регулярном чемпионате на мажорной ноте. Признаюсь, я не очень верил, что и из Новосибирска, и из Магнитогорска мы привезем по два полноценных очка. К тому же наконец победили по буллитам! Но приятное случилось: наша дружина показала великолепный хоккей, оставив за бортом первой четверки такую мощную кубковую команду, как «Металлург». Наверное, нет смысла подробно пересказывать ход этих встреч – интересующиеся хоккеем их видели. Мы уже закрыли последнюю страницу «гладкого» чемпионата и ждем огненных кубковых поединков.
В нынешнем сезоне Запад и Восток были абсолютно непохожи друг на друга. Основным создателем интриг была, конечно, Восточная конференция. Ну когда такое было, чтобы до последнего дня оставалось неясным, какие коллективы займут места со второй строчки по пятую?! И если к последнему туру на Западе были уже ясны пары одной восьмой и игры заключительного дня уже ничего абсолютно не решали, то в нашей конференции, как мы уже говорили, ясности не было вплоть до самого последнего матча. И «небо Востока» прояснилось только в воскресенье вечером…
Есть ли какие-то неожиданности в парах, которым предстоит сразиться в одной восьмой? Точнее будет сказать, кого мы ожидали увидеть в первых восьмерках, а чье участие в плей-офф стало неожиданностью? Итак, Запад. СКА (первое место по итогам регулярки) – «Динамо» (Минск) (8). Хоккеисты столицы Беларуси с трудом попали в кубковый этап, и лично в победе дружины с берегов Невы сомневаться не приходится. ЦСКА (2) – «Северсталь» (7). Здесь борьба будет более упорной, но армейцы в последних турах демонстрировали такую сокрушительную игру, что, зная настырность и характер череповчан, я все же не завидую дружине Андрея Разина. «Локомотив» (3) – «Витязь» (6). Ярославцы столь же сильны, как и прямолинейны, и их манеру игры уже изучили давно. Бой будет серьезным: «Витязь» в этом сезоне показал зубы многим. Но я все же отдаю общую победу подопечным Игоря Никитина. «Торпедо» (4) – «Динамо» (Москва) (5). Да, нижегородцы немного провалили концовку регулярного чемпионата, но они стартуют на своей площадке. Команда Игоря Ларионова стала главным открытием сезона. Фаворита пары назвать затруднюсь. Если нижегородцы сумеют пройти москвичей, чудом это не будет. Но будет здорово! Эта дружина заслуживает всяческого уважения…
А что у нас на Востоке? Итак, «Ак Барс» (1) – «Нефтехимик» (8). Казани тут повезло: и ездить далеко не надо, да и вторая команда Татарстана задачу на сезон уже выполнила и серьезной помехой для набравшей отличный ход «зеленой машины» уже не будет. «Барс» «волчат» съест. «Салават Юлаев» (2) – «Адмирал» (7). Один из уфимских экспертов, говоря, что дальневосточники для нас вполне желанный соперник, отметил, что эта команда не имеет опыта кубковых встреч. Поправлю: имеет. Эта дружина трижды в своей истории попадала в серию плей-офф: в сезонах 2013-2014, 2015-2016 и 2016-2017. Правда, дальше одной восьмой не прошла, уступив «Металлургу» (счет встреч 1:4), «Сибири» (1:4) и «Авангарду» (2:4). Как мы уже говорили, тут нас смущают только утомительные перелеты. Но если мы вспомним, что дома мы «морякам» в нынешнем сезоне не проигрывали, то можно надеяться на благополучный исход, ведь четыре игры из первых шести мы проведем на своем поле. Что тут можно сказать? Эту команду надо благополучно проходить, сократив число перелетов до двух… Следующая пара – «Авангард» (3) – «Сибирь» (6). Казалось бы, с учетом прошлых заслуг и занятого места в регулярке омичи посильнее. Но я тут от прогнозов просто воздержусь. Новосибирский клуб под руководством Андрея Мартемьянова показывает нынче такой качественный хоккей, что успех «Сибири» в этом противостоянии лично для меня откровением не будет… И наконец, «Автомобилист» (4) – «Металлург» (5). Команду из Магнитогорска я никак не ожидал увидеть вне первой четверки Востока. Преимущества своей площадки у подопечных Ильи Воробьева не будет. Екатеринбуржцы – не кубковая команда и такого опыта, как «магниты», не имеет. Предположу, что «Автомобилист» все же дальше не пройдет.
Наша команда начнет свое выступление в серии плей-офф в первый день весны. Третьего марта – повторный матч. Потом мы победим в двух выездных встречах и начнем спокойно готовиться к одной четвертой. «Эк, хватил…» - скажет кто-то. А что, вы против такого расклада?