Барс, конь и раненый дракон...

Если я, читатель, спрошу, кого из упомянутых в заголовке персонажей следует особо опасаться, любой ответит: конечно, раненого дракона! Однако в расстановке сил команд, чьими эмблемами являются эти существа, все обстоит по-иному. Те же московские армейцы всяк будут посильнее «Шанхайских драконов», хотя в турнирной таблице пока располагаются пониже. Однако именно от китайского клуба, в котором китайцев днем с огнем еще поискать, и исходила нам угроза в минувшем выезде. И наши самые плохие предчувствия оправдались...
Пусть запоминается последнее, но до поражения от «драконов» юлаевцы одержали две великолепные победы, не упомянуть которые было бы просто несправедливо. 27 ноября «Салават Юлаев» принимал на своем поле «Барыс» – команду, которую вернее было бы назвать североамериканской, нежели казахстанской. Этот коллектив, который в былые годы прозябал в роли завзятых аутсайдеров, сегодня способен разгромить абсолютно любого соперника. Именно разгромить – вспомним хотя бы сухую победу подопечных Михаила Кравца над действующим обладателем Кубка Гагарина. До матча на «Уфа-Арене» мы уже провели две встречи в Астане, которые прошли в упорнейшей борьбе. Напомню: 5 ноября мы сумели победить со счетом 2:1, а спустя две недели с таким же счетом уступили. Как сложится игра в Уфе? У «Барыса» не так ярко выражен фактор родной площадки – почему-то трибуны своей арены редко бывают заполнены. И потому, думаю, этой команде большой разницы нет, где сражаться. Зато башкирские любители хоккея – всем пример! Любой игрок нашей команды скажет: родные трибуны с их неистовой поддержкой лучший допинг, к счастью, не запрещенный.
Однако матч в столице Башкортостана начался для нас из рук вон плохо. Казхахстанские парни Макс Уиллман и Майкл Векконье в первом периоде забросили две шайбы подряд в ворота Семена Вязового, и ситуация стала очень тревожной, если учесть, с каким напором действовали гости. Однако наш Девин Броссо не позволил голкиперу гостей уйти на первый перерыв с нераспечатанными воротами, счет стал 1:2. Во второй двадцатиминутке юлаевцы были сверхактивны, но шайба, пущенная Райли Уолшем, стала третьей, что влетела в этот вечер в ворота Вязового. Игра в полных составах у команды Виктора Козлова явно не клеилась, но хоккейные боги подкинули нам два замечательных бонуса в виде удалений соперника. И вот заигравший наконец так, как мы от него ждали, Шелдон Ремпал забивает второй гол, а чуть позже Джек Родуолд сравнивает счет. Стопроцентная реализация большинства!
А вот третий период был полностью за юлаевцами, которые переиграли соперника по всем статьям. Александр Хохлачев вывел свою дружину вперед. Уиллман сумел сравнять счет, но это был последний повод для радости у гостей. Великолепно отыгравший этот матч Ремпал сделал счет 5:4, после чего Артем Пименов увеличил разрыв, а победную точку поставил Девин Броссо, забросивший шайбу в пустые ворота. 7:4 – разгром? По счету, наверное, да. Но отнюдь не по игре! Шелдон Ремпал в этом матче набрал 4 очка, забросив 2 шайбы и сделав 2 голевые передачи, Семен Вязовой отбил 29 бросков из 33.
Перед встречей с ЦСКА все специалисты называли фаворитами именно москвичей, которые к тому же играли на своей площадке. Насчет фаворитов я бы поспорил: и армейцы, и юлаевцы весьма неуютно расположились на девятых строчках Востока и Запада и имеют равные по силам составы. А вот если говорить о глубине составов, то соглашусь: тут дело обстоит явно богаче у армейцев. Но именно игра показала, кто сегодня сильнее. И вопреки всем прогнозам сильнее были юлаевцы!
Наша команда в этот вечер и не думала действовать вторым номером, что принесло результат: Джек Родуолд и Александр Жаровский забросили в ворота Дмитрия Гамзина две шайбы, после чего москвичи бросили все силы на спасение игры. Ибо было стыдно опозориться не только перед многотысячной публикой, но и перед своими мамами, которые были приглашены на матч, проходивший через сутки после Дня матери. И подопечные Игоря Никитина сумели выровнять положение. При равном счете, да еще в такой упорной борьбе, мы все понимали, что решающей может стать одна-единственная шайба. И она, как мы помним, была заброшена. Но не в основное время и даже не в овертайме, а в серии послематчевых бросков, которые лично я ждал с нетерпением. Почему ждал, спросите вы? Да потому что Семен Вязовой играл просто замечательно, и была надежда, что он свою команду в решающий момент выручит. Так оно и оказалось. Дело дошло до буллитов, где наш вратарь не пропустил ни разу, а победу уфимцам принес Джек Родуолд. «Знатоки хоккея» и букмекеры, как говорят, пошли нервно курить в сторонке...
Первой звездой этой встречи был признан Семен Вязовой, который отразил 39 бросков по своим воротам. По итогам матча Виктор Козлов похвалил защитников, заметив, что именно оборона принесла победу, а вот нападающие ушли в тень...
В этой игре в воротах москвичей мы не увидели экс-юлаевца Александра Самонова. И на то были причины. Самонов до этого провел в составе «коней» три игры, и во всех трех армейцы потерпели поражение. Более того: после встречи с уфимцами Никитин выпустил Самонова на игру с «Торпедо», и вновь его команда проиграла. Ну не везет пока Александру в столице!
А вот перед встречей с «драконами» я, читатель, был настроен весьма пессимистично. И на то были причины. Команда Жерара Галлана, специалиста, признанного несколько лет назад лучшим тренером НХЛ, наставника, который в первом же сезоне вывел «Вегас» в финал Кубка Стенли, в этом сезоне стала истинной грозой авторитетов. Североамериканские мастера умеют выжимать из себя последнее, терпеть и побеждать. Мы помним, как на старте сезона китайская команда громила и СКА, и «Локомотив», и «Торпедо», и «Спартак»... Как и следовало ожидать, у этой дружины наступил вполне прогнозируемый спад: «драконы» в трех последних встречах с «Трактором», «Нефтехимиком» и «Ак Барсом» уступили с общим счетом 6:19. После поражения от челябинцев со счетом 0:9 кто-то уже поспешил списать эту дружину – мол, калиф на час, который сдулся... Как бы не так! После четырех поражений подряд команда Жерара Галлана просто не имела права проигрывать. И был другой фактор не в нашу пользу – усталость уфимцев после сражений с «Барысом» и ЦСКА. Кто-то сюда добавляет еще и такой момент – мол, наши парни уже держали в голове предстоящий матч с «Ак Барсом» и подсознательно экономили силы. Я не думаю, что юлаевцы намеренно экономили силы, но, быть может, здесь слово «подсознательно» - ключевое? Любопытно, что к этой встрече команды подошли с абсолютно равными показателями: 31 игра, 13 побед, 18 поражений.
...«Драконы» ринулись в бой с первых секунд. Ринулись так, словно это был финал престижного кубка. И уже на второй минуте Борна Рендулич открыл счет. Эта шайба словно сняла оковы с хозяев самой большой в мире ледовой арены. Китайская команда стала действовать раскованно, с импровизацией, но не забывая об установках своего звездного наставника. А главной установкой было – сыграть строго и без ошибок.
Но первая двадцатиминутка завершилась с равным счетом: уже в который раз в нынешнем сезоне порадовал нас Артур Фаизов. Однако во втором отрезке игры «драконы» снова повели: шайбу на свой счет записал Нейт Сюсиз. При такой вязкой, жесткой игре снова отквитать шайбу было делом непростым. Период закончился с перевесом хозяев в один гол. И было видно: в этом отрезке матча хозяева действовали и быстрее, и острее. Как переломить ситуацию в заключительном периоде? И снова нам помогло большинство: Девин Броссо на 48-й минуте сделал цифры на табло равными. Однако буквально через 46 секунд Кевин Лабанк поставил победную точку. Пусть кто-то со мной не согласится, но я вижу это поражение предсказуемым...
После игры Виктор Козлов отделался дежурными фразами – мол, соперник был в этот вечер удачливее, не хватило точности в завершении атак и так далее. Наверное, журналистам и болельщикам и незачем знать всю подоплеку неудачи. Я вполне допускаю, что наши парни – как мы уже говорили, вольно или невольно – берегли силы перед «зеленым дерби».
Значит, сегодня будем побеждать?