«Играть в апреле – это здорово!»

Слова нашего форварда Владислава Ефремова очень точно отражают настроение юлаевцев на сегодняшний день. И пусть они были сказаны перед проигранным позавчера первым матчем четвертьфинала – думаю, мы все остаемся пребывать в отличном расположении духа. Мы прошли в следующий круг, во что мало кто верил! А первый матч с «Локомотивом» однозначно вселил в нас оптимизм…
Последняя, шестая игра одной восьмой с «Автомобилистом» имела такой сценарий, который трудно было бы и придумать. Подопечные Николая Заварухина приехали в Уфу после уверенной победы в пятой встрече на своем поле. Надо ли говорить, что они были полны решимости одолеть «Салават» в очередном противостоянии в Уфе и вернуть серию в Екатеринбург! Мы все понимали, что проигрывать в этом матче нельзя, ибо седьмая игра стала бы для юлаевцев архисложным испытанием, где – давайте уж будем честны – нам светило, мягко говоря, не очень. А мы помним в истории КХЛ случаи благополучного спасения даже при отрыве в три победы! Хорошо это помнили и автомобилисты…
Не буду пересказывать читателям перипетии того захватывающего триллера, к тому же сегодня мы уже переполнены свежими эмоциями и впечатлениями. Но давайте все же вспомним некоторые ключевые моменты той блестящей победы, которая войдет в историю Континентальной лиги как супердрама, супертриллер. После гола Максима Кузнецова в ворота Евгения Аликина, казалось, ничего не предвещало беды: юлаевцы вышли на матч сверхзаряженными и с первых минут показали, что им нужна безоговорочная победа. И мы видели предпосылки для этого: хорошие скорости, цепкое владение шайбой, самоотверженная игра в обороне. Что может нам навредить в такой ситуации? Навредить мог и навредил тот, от кого сегодня мы абсолютно не знаем, чего ожидать в следующую секунду. Конечно, отличился со знаком минус Евгений Кузнецов, который в безобидной ситуации нанес удар в пах лучшему игроку гостей Даниэлю Спронгу. В таких случаях шутят: уж если бьешь лидера – бей так, чтобы он больше не вернулся на поле! Кузнецов же своим некрасивым поступком заработал самое страшное, что бывает в хоккее, – пятиминутное «несгораемое» удаление. Болельщики знают, что это такое: команда, которая играет в большинстве, может забросить хоть десять шайб, однако штраф не будет прерван. А нашим оппонентам нужна была как воздух лишь одна заброшенная шайба, которая удесятерила бы их силы. И гол состоялся, и слава богу, что один – Брукс Мэйсек распечатал ворота Семена Вязового.
Что после такого должен был совершить Кузнецов, дабы многотысячная армия юлаевских болельщиков его простила? Он был обязан не просто забить, а совершить нечто большее – спасти игру. И совершил ведь! Развязка этой драмы, как мы помним, была просто фантастической. Я знаю, что когда за полминуты до конца основного времени в ворота юлаевцев залетела еще одна шайба, многие мои земляки в сердцах выключили телевизор – быть седьмому матчу! Признаюсь, читатель: в этот миг и я, переполненный отчаянием, ушел на кухню варить себе кофе. И только вопли моего младшего сына, который остался возле голубого экрана, свидетельствовали о невероятном: чудо свершилось! За 4 секунды до конца третьего периода Евгений Кузнецов превратился в героя. И весьма нелестные эпитеты в его адрес, которые звучали в разных концах нашей республики еще совсем недавно, резко изменили свою семантику. Да, он спас игру! Более того: именно наш самый титулованный и самый неоднозначный игрок стал дважды героем. В начале второго овертайма, когда нервы и у болельщиков, и у хоккеистов уже звенели как туго натянутые струны, именно он отдал победный пас Шелдону Ремпалу. Мы в четвертьфинале! А Николай Заварухин, который, по своему обыкновению, саркастически улыбаясь, намекал перед этой серией, что после победы в одной восьмой его перестанут пускать в родную Уфу, был отправлен в отставку. Какой город теперь будет для него родным на сезон или больше – неизвестно…
А нам предстояло сразиться с одним из главных претендентов на победу в кубке – «Локомотивом», который, как мы знаем, на сегодняшний день является действующим обладателем почетного трофея. Если перед серией с екатеринбуржцами специалисты считали фаворитом нашего соперника, то железнодорожники являются фаворитами в квадрате – настолько мощно и слаженно выглядит этот коллектив и в нынешнем сезоне. Эксперты отмечают, что команда, которую после ухода Игоря Никитина возглавил Боб Хартли, стала еще более напористой в нападении. А уж силовая борьба на грани фола, которой всегда славился «Локомотив», осталась одним из главных козырей этой дружины. Это суперклуб, у которого практически нет слабых мест. И если «Салават Юлаев» взял верх в серии с автомобилистами благодаря сверхскоростям нашей молодежи, то в четвертьфинале именно по этому показателю кондиции оказались равными: железнодорожники способны тоже действовать на сверхскоростях. А когда включают «пятую передачу» столь габаритные форварды – противостоять такому непросто…
Мы эту встречу проиграли с минимальным счетом: единственную шайбу в ворота юлаевцев забросил Максим Шалунов. Но игра же была равной! Да, большую часть времени хозяева площадки полностью контролировали ход матча, предсказуемо действуя первым номером. Но ведь были блестящие отрезки и в исполнении юлаевцев, которых абсолютно не смутил шквальный напор «Локомотива»! Мы не уступали в единоборствах, во многих игровых ситуациях мы были расторопнее, креативнее, как сейчас говорят. Лично я никогда не питал симпатий к игре ярославцев – мне не по душе такой хоккей – пусть мощный, академичный, правильный, но ужасно скучный. В игре команды никогда не было куража, азарта. Это машина, это паровоз, который методично ждет ошибки соперника. Который умеет терпеть, ждать и в итоге дожимать. Но игра показала: и этот паровоз можно пустить под откос. Как? Сыграв раскованно, азартно, с полной самоотдачей. Сыграв сердцем, как мы это умеем.
Сегодня – вторая встреча серии.