Ранетки

Лето в далеком детстве мы с младшей сестрой Наткой обычно проводили в саду. Баба Аня, папина мама, была хозяйкой цветущего царства. А бабушка по линии мамы - баба Оля, с которой мы жили в одной квартире все остальное время, - приглядывала за нами, еще дошкольницами, готовила, мыла, убирала.

На территорию, где росли цветы, кусты малины, крыжовника, смородины разных сортов, вишневые деревья и яблони, без разрешения мы не заходили. Баба Аня боялась, что мы, шустрые и шаловливые, потопчем клубнику или повредим особо ценный ягодный куст.
А нам так хотелось поесть малины не из тарелки, а именно с куста. Осторожно снять спелую сочную ягоду, проверить, не заполз ли туда червячок, и только после этого отправить в рот. Потом раздавить малинку языком, смаковать и жмуриться от удовольствия.
Иногда баба Аня доверяла нам собирать черную смородину. Она ставила возле куста маленькие низкие табуреточки, которые смастерил наш папа, показывала, с каких веток можно срывать спелые ягодки. А потом вешала нам на шею небольшие банки, которые мы медленно наполняли. Такая работа быстро надоедала, поэтому мы часто отвлекались. Когда баба Аня уходила к соседям, а баба Оля хлопотала на кухне, мы выбегали из сада и носились по тропинкам, валялись в траве, играли «в больничку», прикладывая листы подорожника к ушибленным коленкам.
Однажды, когда бабушка Оля ушла в магазин, который был довольно далеко от сада, а баба Аня оправилась к соседям, Натка потянула меня за край платья и увлекла в глубину участка. Она, как старшая сестра, велела мне следить за дорогой, не появится ли кто из взрослых, а сама быстро оказалась на участке соседки, под большой, развесистой яблоней с ранетками сорта «уральское наливное». Наташка стала быстро подбирать с земли золотые, как мед, яблочки и складывать в подол. Я пыталась ее остановить, но сестрица махнула рукой: «Ранетки эти все равно испортятся. Бабушка сказала, что соседка, тетя Соня, болеет и не скоро приедет».
Я немного трусила. И не только. Меня переполняло чувство вины. Получается, мы украли эти яблоки!
Сестра-разбойница вернулась на участок, нашла ковшик, зачерпнула из бочки воды, положила в алюминиевую миску трофей с чужого огорода и принялась мыть. Дело в том, что яблоки посыпались во время дождя на мокрый чернозем. Я от запретных плодов отказалась, а Натаха с аппетитом слопала больше половины.
Вечером я долго не могла уснуть, все ворочалась с боку на бок. А наутро вдруг увидела тетю Соню, нашу соседку. Она с трудом несла корзинку с продуктами и домашним квасом, под ее глазами были темные круги. Они о чем-то разговаривали с бабой Олей. Я услышала обрывки этой беседы и поняла, что у тети Сони болит сердце. Дети и внуки ей не помогают, все сама, все одна. Мои щеки стали ярче ранеток в нашем саду: яблочки были красные, но кислые. Ну, и я, как вчерашнее молоко, совсем скисла.
Не помню, как мне удалось уговорить Натку, но все-таки она сдалась, и мы отправились на соседний участок. Увидев тетю Соню, встали словно вкопанные.
- Мы... это. Мы тут золотые яблочки у вас без спросу собрали. Простите нас.
Сестра для впечатления громко шмыгнула носом, а я не на шутку разревелась. Тетя Соня рассмеялась, обняла нас и завела в свой небольшой домик. Налила терпкого домашнего квасу, дала каждой по прянику.
- Ну, озорницы, придется вам теперь отрабатывать в огороде, - сказала она и отправила нас с небольшим ведерком под яблоню. - Теперь вы должны собрать все, что с этой яблоньки упало, а иначе она на вас рассердится и на следующий год не принесет плодов.
Мы собрали два ведерка, и женщина проводила нас домой. Она торжественно вручила бабе Оле небольшую корзину с желтыми яблочками.
- На пирог, на варенье или компот - как хотите. Девчонки ваши мне помогли урожай собрать и гостинец этот заслужили.
Баба Аня сварила прозрачное, как мед, золотистого цвета варенье. А баба Оля испекла вкусную шарлотку. На чай мы пригласили тетю Соню…